《紅樓夢》是中國古代四大名著之一,為章回體長篇小說,成書於1784年(清乾隆四十九年),夢覺主人序本正式題為《紅樓夢》。其原名有《石頭記》、《情僧錄》、《風月寶鑒》、《金陵十二釵》等。前八十回曹雪芹著,後四十回據稱是無名氏據曹氏軼稿續成,程偉元、高鶚整理。
關於《紅樓夢》的旨義、思想的研究歷來眾說紛紜,魯迅定義為人情小說;脂硯齋《凡例》評:此書只是著意於閨中,故敘閨中之事切,略涉於外事者則簡;王國維《紅樓夢評論》:《紅樓夢》一書與喜劇相反,徹頭徹尾之悲劇也;胡適《紅樓夢考證》稱,《紅樓夢》這部書是曹雪芹的自敘傳;蔡元培《紅樓夢索隱》則說,其書揭清之失,悼明之亡。
今人研究認為,《紅樓夢》代表中國古典小說藝術的最高成就之一,是一部具有高度思想性和高度藝術性的偉大作品。它以榮國府的日常生活為中心,以寶玉、黛玉、寶釵的愛情婚姻悲劇及大觀園中點滴瑣事為主線,以金陵貴族名門賈、史、王、薛四大家族由鼎盛走向衰亡的歷史為暗線,展現了窮途末路的專制社會終將走向滅亡的必然趨勢。並以其曲折隱晦的表現手法、淒涼深切的情感格調、強烈高遠的思想底蘊,在中國古代民俗、社會制度、社會圖景、建築金石等各領域皆有不可替代的研究價值,達到古典小說的高峰,被譽為封建社會的百科全書。
《紅樓夢》版本眾多,本套書選用北京師範大學圖書館所藏程甲本為底本,由啓功先生主持,張俊、武靜寰、周紀彬、聶石樵、龔書鐸先生參與整理而成。